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《民法典》规定，当事人请求法律保护权益的诉讼时效为三年，自权利人知道权利或者应当知道权利被损害时开始计算。

那么，应当如何理解和认定权利人知道或者应当知道自己的权利受到损害？具体到交通 事故中，应当从什么时候开始计算？

第一种情形，受害人死亡的交通事故。

诉讼时效，是从受害人死亡时开始计算？还是从交警事故认定书下达之日起？或者交警部门出具调解终结决定时开始计算？

受害人因交通事故死亡，作为受害人的近亲属可以视为已经知道其权利受到侵害。但是因为，交通事故必须要以公安机关的勘查处理并出具事故认定书为前提，否则当事人向法院提起诉讼，就缺乏能够证明肇事方过错的事实依据。因此，即使受害人死亡，在交警部门出具事故认定书之前，诉讼时效是不应计算的。

但是，是否应当以交警部门下达事故认定书开始计算诉讼时效呢？

按照公安部《道路交通事故处理程序规定》，发生交通事故后，公安交警部门应当对交通事故组织双方进行调解。因此，在公安机关没有作出调解终结或者不组织调解的通知前，意味着公安机关对于事故的处理和调解还在进行中，此时不应当计算诉讼时效。

综上所述，我们认为死亡案件的诉讼时效应当从公安机关终止调解开始计算，当事人应当在三年内提起诉讼。

第二种情况，受害人受伤的交通事故。

与死亡事故的区别在于，受伤的交通事故，有的受害人的治疗期可能会比较迂长，有的还涉及到康复和后续治疗，而公安机关的事故调解程序，可能会较治疗的时间要短，此时，对于事故调解可以采取两种方式：

一种处理方式是分步调解，先将前期的损失赔偿进行协商，如果能达成一致的，先赔偿前期损失，后续治疗的费用和其他损失，等到实际发生后再协商，协商不成的，再另行诉讼。

另一种处理方式，如果双方不能就赔偿达成一致，公安机关就不组织调解，等到全部治疗结束后再起诉，由法院判决。按照这种方式，诉讼时效就应当从治疗全部终结，全部损失确定下来了，开始计算诉讼时效。

作者简介，周云涛，上海正策律师事务所高级合伙人，中国民主建国会会员，民建浦东区委社会法制委员会副主任，上海市律师协会民商事诉讼业务委员会委员。主要服务领域为民商事争议解决、建筑工程房地产和公司法律事务。