“这是最好的时代，这是最坏的时代。”狄更斯名著《双城记》的开头用在现在也非常恰当。表面上看起来，现在选择出国留学、尤其是赴美留学是一个“最坏的时代”：疫情未平息、留学类考试未恢复、签证排期久（时不时还有限制中国学生签证的传言）、中美关系紧张、美国多地又爆发了骚乱......但危机中总是蕴藏着机遇，如果您能有一双“慧眼”，透过这些纷繁复杂的表象，看透问题的真相和本质，就会发现：在大家纷纷放弃留学计划或持续观望的时候，如果能不随大流，反其道而行之，今年坚持申请，明年极有可能会收获颇丰。努力备考，在托福、雅思、LSAT一旦开放就以准备好了的状态去考试。这样，到明年春季就能Offer大丰收，秋季在他人艳羡的目光中收拾行囊。

下面，我们就从各个角度为大家分析：为什么2021年是法律留学（尤其是对美国顶尖法学院）的最佳时机？

一、录取难度降低

在今年四月，我们发布了一篇文章留学考试接连取消！面对疫情，除了焦虑我们能做什么？，当时我们的研判是：这个申请季（即2020年申请、2021年入学）的录取难度大概会保持平稳。理由主要是：一方面，本来计划2020年入学的一批学生选择defer（延期）一年入学，会挤占部分属于2021入学的学生的名额，因而录取名额减少了；另一方面，由于疫情和中美关系紧张等原因，今年申请的总人数也会相应减少。这样一来，分子和分母同时减小，总录取难度大概维持不变。

两个月过去了，随着情势变化，我们的预估变了。这个申请季的录取难度极有可能会降低，原因是：defer一年的人数没有之前我们想象的那么多，而申请总人数却断崖式下跌，虽然分子和分母都减小，但两者减小的幅度是不成比例的。更直白地讲：今年申请，竞争远没有以往（疫情爆发前以及中美关系最好时）那么激烈，相当于是在录取难度的低位“抄底”美国名校。

首先，defer一年的人数没有那么多。当然，会比疫情爆发前的年份多一些，但远远没有到我们之前想象的程度。从我们掌握的数据（包括我们自己的签约学员和凭借在法律圈的人脉了解的许多DIY的申请者）来看，决定defer一整年入学而且学校也批准的，我们判断不会超过20%，远没有达到一半（毕竟有部分学校是不允许defer的）。原因也很好理解：既然已经计划好2020秋季入学，不到万不得已，大多数学生还是想stick to the plan；而且，大部分美国学校都给出了解决方案，比如延期一学期入学（即2021春季入学），这种方式是不会挤占下一年名额的；也可选择2020秋季入学，如果无法及时拿到签证赴美，就暂时上一段时间“网课”作为过渡。

更重要的是，今年申请人数断崖式下跌。本来计划今年申请的学生，很多都已经放弃了；即使主观上不想放弃的学生，也可能因为各种考试取消、或者恢复考试后无法在截止日期前考出满意分数等客观原因放弃。根据我们自己签约学员的数量和咨询量判断，以及在法律圈的观察，保守估计，今年最终投递申请的人数不会超过去年的一半。申请总人数的跌幅远高于defer人数增加的幅度。因此，这个申请季的竞争激烈度会低于疫情爆发前的正常年份。

总之，顶尖名校的录取从来都是“僧多粥少”。这个申请季的特殊之处在于，名校的“粥”仍然少，但同时“僧”的数量也减少很多，因而每位“僧”分到“粥”的可能性就大了。

二、明年秋季疫情仍严重的可能性极低

申请学校要超前部署，考虑任何事情都要打一个时间上的提前量。今年秋季申请，明年秋季才入学；如果等到明年秋季再申请，后年才能入学。目前，欧美疫情已经出现拐点，主要国家基本上都在陆续解封和复工，许多学校都明确表示会在秋季学期恢复面授（辅助以网课的形式，即所谓“混合模式”会成为今年秋季学期的主流）。很难想象，在一年多以后的2021年秋季，疫情仍然会非常严重。

当然，我们不是流行病学专家，无法100%保证疫情在明年秋季一定能平复。但根据常识判断，结合许多疫情得到控制以及疫苗研发有所突破的消息 振奋人心，全球新冠疫苗研发试验取得重大突破！，明年秋季时疫情仍然严重到无法正常入学的可能性极低。如果担心疫情而不敢今年申请、明年入学，恐怕有因噎废食之嫌。等到明年疫情平复了（很有可能届时中美关系也好转了，后文会分析这一点），大家都一窝蜂地申请，那时（即2021申请、2022入学的申请季）的竞争就会比这一个申请季空前激烈得多，录取难度就会大大提高。如果不把握住这次难得的机会，到时候恐怕会追悔莫及：当初怎么不早一点申请呢？

三、法学生签证不受任何影响

前文 白宫5月29号签证公告对法学生毫无影响！对这个问题进行了详细的分析，结论非常简单：所有美国近期对中国学生签证进行的限制的大大小小的动作，即使真的实施，也仅对部分理工科专业有影响，对包括法学在内的人文社科专业学生毫无影响（在理工类院校读人文社科专业的学生也无影响）。我们在此处复述一下前文的重点：

1. 5月29日白宫发布的《关于暂停相关中国学生与学者以非移民身份入境的公告》明确表示仅限于学习或者研究的学科和“军民融合战略”有密切关系的学生，而根据美国国务院的诠释，“军民融合战略”包括人工智能、 量子计算、 航空航天、大数据和民用核能等学科，和法学等人文社科专业风马牛不相及。

2. 特朗普政府及其所属党派——右翼的共和党，对中国留学生一直有一些小动作。所有这些措施，即使真的实施，影响也仅限理工科。比如，共和党参议员Tom Cotton说：美国应限制中国留学生来美学习高科技和技术专业（即所谓STEM专业），“我们可以让他们来美国学习莎士比亚和《联邦党人文集》，而不需要在美国学习量子计算和人工智能”。可见，即使像Tom Cotton这种最右翼、最极端、最鹰派、最“反华”的美国政客，也仅仅是不希望中国学生赴美学习科学技术，但同时大力鼓励中国学生学习美国的人文社科。原因是：中国学生赴美学习人文社科专业，对美国百利而无一害，一方面可以输出美国的意识形态，一方面又可以提升美国经济（因为和理工科相比，人文社科专业给中国学生奖学金相对较少，绝大多数都是自费留学）。

3. 中美关系紧张所导致的签证被刁难、被拒签等问题也仅限于理工科专业。即便是像在911事件后美国最紧张、最风声鹤唳的那一两年间，赴美学习法律的中国学生签证也都是非常轻松就拿到了。特朗普上台后，结束了奥巴马治下的中美关系蜜月期，近几年，许多理工科学生的赴美签证都被刁难，甚至最终拒签；但我们可以负责任地讲：我们每年送出去100-200位法学留学生，没有一个人的签证被刁难过，无一例外是顺利拿到的！

此外，网上盛传一份美国公布的中国高校“实体清单”，不少不负责任的营销号耸人听闻、以讹传讹，说是这份名单上的中国高校的学生都会被美国拒签、已经拿到签证的会被取消。这完全是无稽之谈，这份所谓“实体清单”是美国商务部公布的，针对的是贸易问题，和签证没有关系（因为在美国政府部门的分工中，签证是由国务院Department of State而非商务部Department of Commerce负责的）。

四、中美关系紧张、华人受歧视、美国治安不稳...所以怕去美国？

邓小平曾高屋建瓴地定调中美关系：“中美关系，好不到哪里去，也坏不到哪里去。”今年正值美国选举年，无论是特朗普总统本人，还是其所属的共和党的议员，都是以竞选连任为最高目标，所说的那些对中国强硬的话都是为了选票。或许许多中国学生与家长不熟悉这种选举的话术，每句话都当真，所以非常焦虑。其实完全没有必要焦虑，大可以放宽心。那些话语在清醒的美国人或对美国政治比较熟悉的人看来，都知道是为了选举，当成笑话看看就行，“认真你就输了”。从目前民调分析，无论是全国性还是关键摇摆州，特朗普总统都落后于民主党的拜登。拜登在奥巴马任内担任了八年副总统，他的儿子长期在中国投资经商，相对于特朗普，对中国比较友善。如果是拜登当选，那么中美关系一定会好转。即便是特朗普连任，选举期间通过一系列反华的操作该赚的选票都赚到了，在无连任压力的第二任期内，也没有持续怒怼中国的必要性了。届时中美关系缓和的可能性仍是大的。

许多国内的自媒体，为了流量所带来的商业利益，不断地报道关于美国的可怕的消息：疫情有多么严重，华人被歧视、甚至被打被杀等等，仿佛美国就是人间地狱、一旦踏入就有去无回。这些消息也不完全是假的，有少量真实的，但有严重的夸张和误导。常见手法就是抓住一件偶发小事情进行极度的夸张、渲染、联想与添油加醋。就拿一些营销号大肆渲染的华人在美国被打之类的报道举例：任何时候（包括中美关系最好的时候）都有华人被打的事件，同时也有黑人、白人被打的事件；中国人在中国国内也有被外国人打、被中国人殴打的恶性治安事件。中国、美国、英国、日本......只要想找，每个国家都可以找到非常可怕的事件，关键是这类事情是普遍的吗？能代表一个国家的全貌吗？此类偶发的事件不能得出此时的美国会比以前更危险的结论。

如果您选择相信这些报道、或者将信将疑，不妨这样想：众所周知，西方媒体对中国的报道从来都是充满偏见的，尤其是疫情爆发后，把中国描绘成人间地狱一样；那么，中国真的像西方媒体报道的那么糟糕吗？如果您选择不去相信西方媒体对中国的报道，为什么要相信中国的商业自媒体对美国的报道呢？其实，这两边的报道都充满了傲慢与偏见，都不可信。

至于源于明尼苏达而蔓延到美国各地的骚乱，就更不应该成为决定是否赴美留学的因素了。种族问题在美国源远流长，因为黑人遭受不公正待遇而引发的抗争可谓是此起彼伏，从没有停止过（仔细看看新闻，几乎每年都会有那么一两波类似事件）。只不过在之前中美关系好的时候，国内媒体都没有去大力报道，即使报道了，也没有像此时这么吸引眼球。现在是由于中美关系紧张，所以任何关于美国的负面报道都会受到极大的关注，所以给人一个错觉：美国之前还挺太平的，是最近才变得很可怕。

对于在美国读书生活的中国留学生，对待这种事情可谓是家常便饭：游行示威很有可能根本不会经过你所在的学校和住处；如果经过了，在暴力抗争存在的极短的时间里不出门就行。完全不用担心安全问题。我们从没有听说过因为种族问题引发的游行示威、暴力抗争而在美国受伤或死亡的中国留学生。更何况，这种骚乱的持续时间是以天计算的，不要说明年秋季，等到今年秋季入学时都早就消失了。

五、就业市场对美国JD/LLM的需求不会减少、只会增加

雇主是很现实的，不会因为疫情、中美关系紧张等原因就改变自己的需求和偏好，以前需要美国LLM/JD和NY Bar的，现在仍然需要，将来还会增加。

许多顶尖律所的老一辈合伙人，因为当年条件所限，没有出国留学，在他们主导律所招聘的年代里，海外学历和律师资格只是锦上添花的，或许不会那么看重。然而，老一辈逐渐淡出律所管理层。改革开放后成长起来的新一代法律人崛起、晋升合伙人，他们中的许多人都有海外留学经历以及国外律师资格。他们自己当年远渡重洋、学成归来，可以想象，他们在招聘时一定会格外看重海外学历。不必说对于外所，美国LLM/JD + NY Bar是敲门砖；对于顶尖中国律所，比如红圈所，海外学位都几乎都成为“标配”了。红圈所的应届生招聘主要有两条途径，一条是国内法学院的研究生（少数本科生）实习、留用；第二条是美国LLM（少数JD）直接招聘。近些年，第一条的比例越来越低，第二条的比例越来越高。

从更宏观的角度看，随着中国的崛起，需要建立世界级金融与贸易中心，对拥有跨国背景的法律人才的需求会更加迫切。那么，长远来看，疫情一旦过去，法律就业市场上对海归人才的需求只会增加，不会减少。

这就是2021年是法律留学的最佳时机的另一个重要原因。LLM 2022夏季毕业（JD 2024夏季毕业）时，疫情导致的经历萧条会有所复苏，各大雇主招聘的人数会有所增加，同时又偏好有美国LLM/JD + NY Bar的求职者。届时，市场上潜在的竞争者数量也会比以前少，那么如果你拥有美国名校学位和海外律师资格，找到心仪工作的希望就更大了。因而，把握住2020年的申请季，不仅对申请到名校，而且对毕业后的求职都是非常有利的。

六、早做准备，不要等语言成绩

今年由于上半年托福、雅思取消，下半年何时恢复还没有准信。所以，许多学生非常焦虑，有的希望考出一个语言成绩再准备其他申请材料。其实，这是完全没有必要，而且对申请非常不利的。

首先，是申请是否来得及的问题。下表是美国和香港主要院校的申请截止日期。

（美国LLM)

(美国JD)

(香港）

（除哈佛、哥大和UCLA的LLM项目公布了新的申请季的日期之外，其他学校都是上一个申请季的信息，供参考。）

英国除剑桥之外的学校都是可以没有语言成绩申请的，而且很多没有确切的截止日期，随到随审，Offer发完为止，所以表中没有列出英国学校。至于美国和香港，可以看出，即使在年底才考出成绩，也是完全来得及的；而且绝大多数美国学校允许在截止日期后再寄送更新更高的分数。

但更重要的问题是如何申请才更有优势，而不仅仅是追求“来得及”。美国JD所有学校都是rolling basis，美国、英国和香港LLM绝大多数学校也是rolling basis。所谓rolling basis就是先到先得，早申是有优势的，晚申就有相对的劣势。因为疫情原因，耽误了绝大多数申请者的进度，所以这个申请季，大家提交申请的时间普遍会比没有疫情的年份晚。心态上，不用焦虑，疫情影响的所有人、不是一个人。

然而，这不是一直拖延、不开始准备申请材料的借口。最好的策略是：一边准备申请材料（包括成绩单的寄送和申请文书的撰写），一边准备考试。下半年一旦恢复考试，就马上考出一个满意的成绩；这时，成绩单都评估好了，文书也写好了，就可以马上提交申请，在所有申请者中占据有利时机。如果等到考试结束再准备申请材料，光成绩单的寄送评估在高峰期（即使顺利）都要花费一个半月左右的时间（LSAC的成绩单评估经常出“幺蛾子”，很有可能不那么顺利，尤其是在高峰期），还要准备复杂的申请文书，耗时最短也要1-2个月，晚这1-2个月提交，对申请结果很有可能就是很大的影响。

结论

出国留学本就是一条艰难的路，绝不是一种享受。就算是在没有疫情、中美关系也最好的时候，也要克服很多困难。如果抱着一帆风顺地申请、然后出国享受一年/三年的心态，那么在任何时候恐怕都无法称心如意。

如果想要放弃，总可以找到很多理由，疫情、签证、中美关系......今年的各种事件正好提供了放弃的完美借口。但正是因为这些不利因素，大量本来打算今年申请的都放弃了，总申请人数断崖式下跌，这时候反倒是申请美国名校的最好时机，错过了不知道要等多少年。这就像2001年的911事件和2008年的金融危机，都是出国留学的低谷。当年那些站得更高、看得更远的人，力排众议，克服重重困难出国留学，毕业后便站在了超过同龄人的起点上，现在很多都成为了各行各业的“人生赢家”。

在这种艰难的时刻，如果能高瞻远瞩，“众人皆醉我独醒”，坚定信念，坚持完成申请，能取得比往年更好的申请结果。“这是最好的时代，这是最坏的时代。”关键看什么心态，如何把握！