中国社会学、人类学的一代宗师费孝通认为，生育制度是指包括结婚、生殖以及抚育孩子在内的一系列社会活动，以及由此产生的婚姻、家庭、夫妇关系、亲子关系、代际传承、亲属制度等，是一系列人为的制度安排和社会文化。这些安排的目的，都是为了代际传承、种族绵续，最终维持社会结构的稳定。

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一、费孝通的理论基础是什么？

费孝通认为，人类社会是一个结构完整，功能齐备的有机整体。社会结构完整必须依赖于人口的平衡，但是人总会有一死，死亡会破坏这一平衡，这时候就需要新人顶替上去，修复受到破坏的社会结构。因此，社会必须得有一个新陈代谢的机制。

二、生育制度是如何产生的？

新人从何而来？就得靠生育。生育包括两个环节——生殖和抚育。但是，人类生育与个体利益是有矛盾的。新生命的造成，却是一件有风险的事情，是典型的“损己”行为。因此，人类从自身利益出发，要想方设法避免生育，跳出从性爱到生殖的闭环。

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但是另一方面，从社会结构来说，维持人类的绵续，又必须要生育。这就造成了个人利益与社会需求之间的矛盾。解决这个矛盾的方式就是生育制度，人类社会在漫长的历史中延续下这一整套解决办法。

三、婚姻制度有什么功能？

婚姻制度的本质，就是为了保证新个体的成长，确定双系抚育，维持社会结构的完整和稳定。

首先，婚姻制度协调了性与社会的冲突。婚姻制度就把性生活限制在婚姻关系里，为夫妻更有效抚育子女提供制度保障。

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其次，婚姻制度为生育提供保障。通过婚姻制度，就把夫妻关系与亲子关系衔接了起来，确保孩子成长为合格的社会新分子。

而就一对夫妻来说，最完美的婚姻生活，就是夫妇社会上的合作需求与夫妇感情上的满足能够统一。由此形成的和谐关系，费孝通称之为契洽，也就是个人需求与社会需求的统一。

在中国社会，夫妇间的合作历来偏重事务合作，而缺乏感情上的满足。

总之，人类社会为了新陈代谢，男女通过婚姻制度成立家庭。家庭的出现，成为人类社会新陈代谢的必要条件。

四、什么是家庭三角?

夫妻关系，再加上亲子关系，形成了一个三角形的稳定结构，统一于家庭当中，这就是费孝通所称的“家庭三角”，这也是人类社会的基本单位。通过亲子纽带，稳固了家庭的结构。

那么，夫妇如何能够保证孩子抚育得好呢？费孝通先从空间的角度，根据小家庭、大家庭、社区三个概念来梳理孩子成长的路线。

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在小家庭里，夫妻虽然居住在一起，但是各有各的生活空间，比如男主外、女主内。而在亲子关系方面，孩子逐渐长大，亲子关系也跟着疏远。夫妻双系抚育达到一定阶段之后，子女长大成人，脱离原有的抚育团体去成家立业，走向社会，最终亲子联系被逐渐切断。

再看大家庭。大家庭指较广的亲属团体。不过即便在大家庭之中，依然是由不同的父母子基本团体构成，所以大小家庭的基本结构是一致的。

这些不同的大小家庭最终形成社区，各个社区的社会分工可以不尽相同，但是社会结构必须是完整的，必须能满足每个人的生活需求。必须不断地有新的社会分子加入，且必须经过一番训练，才能在社会中得到正式的成员资格。

五、新的社会分子如何成长?

新社会分子需要在家庭中经历社会化的训练，这个过程会产生世代隔膜、社会性断乳、成年仪式等现象，最终子女成为合格的社会分子。

六、什么是社会继替？

所谓的社会继替，就是人类社会中新人替换旧人的位置。社会集体需要规则，包括社会职位，对物和对人的各种义务和权利，以及所担任的工作，如此一代代地传递下去，以维持社会结构的完整和个人的生活。

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社会继承的方式很多，有礼法规定的嫡长子继承制，这也是古代最常见的方式；有遗言，比如《水浒传》里晁盖的遗言。如果没有做好继替工作，那么社会结构的稳定就会失衡。

在费孝通看来，社会继替是整个生育制度的关键。在亲属体系下，社会集体有两个突出现象：世代参差和单系偏重。

七、总结

费孝通写作此书之时，正值抗日战争时期，战争、天灾等灾害，严重威胁着人类的生命存续和文明传统的绵延，为此，30多岁的费孝通满怀抱负，要一探社会的究竟，《生育制度》就是回答传统社会如何延续自身，社会何以维持和继替的问题。他从家庭入手研究社会，将眼界拓展到人类和文明传统赖以生生不息延续当中，奠定了中国本土社会学发展的理论基础。本书尽管出版于70余年前，但如今仍然是认识现实问题的重要工具，值得一读再读。

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