崇祯5年,应天府溧水县民陈德,在外经商三年,挣下几百两银子,兴冲冲地赶回家,要与妻子林三娘好好团聚,一叙分别的相思之情。
外出经商前,陈德娶了年方18、在当地颇有美名的林三娘为妻,新婚刚半年,陈德不得不外出经商。离开时,他放心不下年轻的妻子,委婉地对她说:“我要外出做些贸易,可我们刚新婚,你又年轻,附近又没有至亲可以照顾你,我着实放心不下。但这半年来坐吃山空,以后我们的生活也很难维持了。我这一走,至少三五年,你如何生活?“
陈德的本意是希望林三娘阻拦他,但没想到林三娘却一心保证自己会照顾好自己,让丈夫安心出门。
陈德外出后先是在临清的牙行打工,有了些钱之后,就与几个人合伙开了一个牙行。渐渐地,也积攒下几百两银子来。
有了钱的陈德想赶紧回家,把妻子接到临清来,好早点生育子嗣。
归心似箭的陈德一路马不停蹄,到家门口,却见门是虚掩着的,推开门一看,林三娘盖着被子躺在床上,鲜血流了一地,走近再一看,却不见人的头颅!陈德吓得大叫,忙将邻居及保长喊来验看。
有位名叫刘信七的邻居对陈德说,经常有一个叫萧迈的人来林三娘家里收布匹,今早还看到他从陈家出来,神色慌张的。看来这事和他脱不了干系。
保长见出了人命,又有陈信七作证,忙将此事报到了县衙。
知县吴鼎泰一面令人缉拿萧迈到县衙听审,一面带着仵作去现场勘验尸体。
吴知县到了陈家后,见陈家的房子是临街的,与左邻右舍也就一墙之隔,四处的声音都能听到。而吴信七的证词里没有提到喊叫声,想必是死者没有喊叫,看来杀人者与死者是相识的。
再看尸身,衣衫丢在一旁,铺上一滩液体,显然是先奸后杀。而房间及床铺上没有打斗痕迹,应该是顺奸。既然是顺奸,那为何还要杀人、并砍下头颅呢?
吴知县回到县衙,萧迈早已等候在堂上了。只见此人30多岁,文质彬彬的模样。既然有邻居指证,就不得不严刑审讯。戴上夹棍后的萧迈交待说自己确实经常去林三娘处收布匹。但今天去时,门就是虚掩着的,林三娘已经死在了床上。因为自己害怕被牵连,所以赶紧逃走了。
萧迈的话吴知县哪里肯信?他令人收紧夹棍。疼痛之下,萧迈只得承认自己奸杀,并将头颅扔进了井里。
衙役押着萧迈去寻找头颅,淘了好几口井,也没找到。无奈之下,一行人重回县衙,吴知县又动用大刑,但萧迈确实说不出头颅的下落,只得暂时先将他关入死牢。
再次讯问了相关证人,也没发现任何有价值的线索。吴知县在翻阅黄册时,无意间发现有一名叫奚云的邻居并没有到案作证。询问保长,才知道奚云本是名屠夫,陈德呼喊时,想必奚云外出杀猪去了。
衙役很快在乡下找到奚云并带到堂上。只见这人生得五大三粗、一脸横肉,满脸的慌张,想必不是什么好人。问讯时更是支支吾吾,吴知县更加坚定地认为他与奸杀有关系。
重刑之下,奚云一律抵死不承认。于是吴知县对他说:“你若能找到一个妇人的头颅交给本官,我就饶你不死,否则你终究脱不了干系!“
吴知县见奚云肯交出头颅,心想破案有望,便将其关入监狱,让禁卒严加防范。
进了监狱的奚云用银子贿赂了禁卒,更是与禁卒商议如何弄到一个女人的头颅。奚云嘱托禁卒到自己家去找自己的父亲,让父亲筹措些银子去买一个女人的头颅。
次日,禁卒来到奚家肉铺,将奚云的亲笔书信交给其父亲。奚父救子心切,变卖了家当,凑了30两银子,10两给了禁卒当酬劳,另20两托禁卒去买个女人头颅。
禁卒财迷心切,想到自己的寡妇舅妈正重病在床,已经奄奄一息了,于是狠下心,将舅妈的头颅割下,交给了奚父。
奚云本以为交了头颅就能回家了,谁知吴知县却传陈德及邻居们前来辨认,得知不是林三娘的头颅,便又对奚云用了重刑,逼问这个头颅从何而来。
奚云只得交待托付禁卒一事,而禁卒受刑不过,也说出了实情。
禁卒被拟为斩刑,吴知县又重刑审讯奚云,并用了竹签钉指的手段,奚云熬刑不过,交待了自己奸杀林三娘的经过。
原来林三娘自从丈夫出门后,安心在家织布度日,日子过得也算艰辛。陈家对面有一家当铺,老板正是邻居刘信七。林三娘便时常到当铺去当些东西。
刘信七见林三娘貌美,不由得起了心勾搭。林三娘本是年轻,丈夫外出日久,也是春心萌动,再加上又贪图刘信七的钱财,于是一来二去,两人便勾搭成奸,偷来暗去,共枕同眠了。
却不想这事被奚云知道了,他也贪慕林三娘貌美,也起了淫占之心。
这天夜里,奚云见林三娘一人在家,便带了一把短刀去敲门。开门时,林三娘没看清脸,进屋后才知不是刘信七,本想喊叫,却被奚云堵住了嘴,强行将其奸污了。
林三娘骤遭凌辱,于心不甘,声称要告诉刘信七,让其去告官。奚云有些后怕,一时恶向胆边生,抽出短刀,将林三娘杀死,并割下头颅带了出去,走过七八户人家后,顺手丢在财主孙富家门口的石灰篓中。
吴知县又提审孙富,孙富不好隐瞒,只得交待自己发现头颅后,怕惹上是非,便将头颅埋在了后花园里。衙役在后花园起获头颅时,不仅挖出了头颅,还挖出了一具完整的男尸!
真是一波未平一波又起。吴知县到了现场,看见头颅是在一棵丁香树下挖出的,而男尸是在离丁香树大约三尺的花坛中挖出的。经辨认,这具头颅确系林三娘。
而这名男尸,约莫40余岁,头颅曾被重器所击,颅骨已塌陷,显然是一击致命。
既然是孙家发现的,孙富逃不了关系。审讯之下,孙富交待了自己的犯罪事实。
原来孙富早起出门时,发现门前石灰篓中有死人头。孙富本就不是一个好人,平时欺男霸女的也得罪了不少人。如果因人头惹上官司,那自己做的恶事也将暴露无遗。
孙富想知道自己到底得罪了谁,会将人头放在他门口。思来想去,想到了佃户刘三。
上个月孙富去他家讨债时,逼迫刘三将自己的女儿妙姐送给自己当妾。想是刘三因此事对自己怀恨在心,才会故意用人头来诬陷自己。
孙富想到此,更想教训一下刘三。他将刘三请到自己家里,趁其不注意,用铁锤直击其头颅,一下便毙命了。然后又将刘三的尸体抬到后花园,将他与林三娘的头颅分埋在两处。
正是因为分开埋葬的,孙富本以为讲出头颅不会暴露自己杀人的事,谁知道衙役们因为他家富有,以为后花园也埋有金银财宝,所以一阵的乱挖,竟将刘三的尸体挖了出来。
孙富也被拟为死刑,关进了死牢;奚云奸杀林三娘,还割下头颅,依据明朝《大明律•刑律•人命•采生折割人》规定,拟为死罪不说,奚家的财产全被没收,赔偿给陈德,奚家家属全部流放到云南。刘信七也被杖100,流放3000里,另徒役三年。
这是一起通奸行为引起了连环杀人案,林三娘的不检点,害死5人,一人也差点为之丧命。刘信七和奚云可说是罪有应得,但刘三、萧迈甚至孙富,和林三娘没有半点联系,却仍受到无辜的牵连。
尽管最后案情大白,但吴知县的审案方法却不能苟同。为了早日破案,他屡用重刑,甚至屡出奸计。林三娘所牵连的5条生命中,禁卒舅妈的死却是吴知县的无能所促成的。如果官员们都是吴知县这样的断案方法,难免会出现不少的冤假错案。
古代断案,虽没有现代的先进手段,更多地依凭断案人的经验和细致,能从众多线索中抽丝剥茧去发现其中的蛛丝马迹。我们曾经讲过的探案故事中,不乏有睿智的官员,在一团混乱中找到真相,这是值得称赞的,也是值得学习的。
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