在企业经营过程中,经常会收到不同公司发来的律师函、法务函、法律函等知识产权维权函件,常见的有涉及软件公司、图库公司、字库公司等著作权的,也有涉及专利、商标等事项的。函件内容主要为该企业存在未经合法授权使用其专利/作品/商标的行为,并表示其已掌握实际使用的相关证据,要求企业回函、表示会追究法律责任等不一而足。
有些企业看到此类律师函认为就是“碰瓷”,将函件束之高阁;有些则如临大敌,不知如何是好。但无论如何,都建议企业先由专业人士进行内部自查,而非贸然给对方回函。
事实上,排除“碰瓷”、诈骗的情况外,发函方除了制止侵权、获得赔偿这一目的外,很多时候还存在变相取证的目的。因此,若企业处理不当,贸然联系了对方,则有可能亲手给对方送去了侵权的“实锤”。
因此,当企业收到知识产权侵权律师函后,建议按以下“四步走”的方案进行处理:
当企业收到一份关于知识产权侵权的律师函、法律函或者法务函时,首先应当核实函件的真实性。目前,社会上确实有一些“知识产权流氓”,打着律师事务所的名义,以侵犯知识产权为由,采用广撒网发函的方式行“碰瓷”之事。
所以,在初步查看律师函的内容以后,企业需第一时间核实发函主体是否真实存在。比如,可以通过企业信用信息网等网站查询发函的公司是否真实存在,函件上记载的公司名称、落款公章是否与企业信用信息网登记的公司名称完全一致。如果是律师函,还要在当地司法局官网查询发函律师事务所以及签字律师是否真实存在。
若经初步核查,发现发函公司的名称、公章与工商登记不一致,或者律师函没有律师事务所盖章,律所、律师在司法局官网“查无此人”等情形的,该函件的真实性就存在极大问题。对于此类函件,企业可暂时不予理会。
针对不同的侵权行为,可分情况进行核实:
① 针对主张专利侵权的函件,需核实对方主张的专利侵权产品是否是本企业所生产、销售,或者相关技术是否由本企业运用或实施。
② 针对有关著作权侵权的函件,需要查明对方指控本企业侵犯其作品著作权的具体使用场景和使用行为是否真实的存在。比如,对方指控在公司公众号发表的文章中使用了对方享有著作权的图片的,则应核实是否实际使用该图片。
③ 针对商标侵权的函件,需要核实本企业是否有真实使用该注册商标或该标识的行为。
如果经内部核实发现根本不存在对方函件中声称的行为,则企业可以对函件不予理会。
如果经内部核实确实存在函件中指控的行为,则应再继续核实:公司是否实际取得了相应的授权。曾经有这样的案例,一家公司收到了某软件著作权侵权的律师函,公司被迫去和发函方谈和解,并协商花大价钱购买对方的正版软件。可在签和解协议前却发现,公司实际购买过该正版软件,只是因工作人员变动频繁、工作交接不到位才导致了这一“乌龙”侵权的发生。
在初步确认被指控的侵权行为确实有发生的前提下,企业此时需要通过核查发函方知识产权权利有效性及权利内容,结合本企业使用行为及授权情况,初步判断知识产权侵权的风险。
首先,核查发函方是否为函件所涉知识产权的权利人,包括专利权人、著作权人、注册商标注册人。若发函方并非权利人,但其声称具有权利人授权的,则要进一步核实其授权的真实性和有效性,以及授权的权项是否包括向第三方维权。
在初步判断本次侵权行为确有发生,对方的权利也处于有效、稳定的状态时,企业应当尽快启动内部处理。
同时,建议企业根据侵权事实及商业需求采取相应的应对策略。应对策略属于具体问题具体分析的范畴,建议聘请专业律师进行处理,在此不再赘述。
当然,除了对律师函“置之不理”外,企业在处理过程中难免会与发函方进行接触,甚至需要进行书面回函。如果说前期的内部自查、初步分析还属于“低阶玩法”,那么与发函方的沟通过程中的“勾心斗角”,则属于专业人士的“高阶玩法”。以下与发函方沟通的要点,可与读者分享一二:
综上,企业收到知识产权侵权的律师函、法务函后,既不能直接“置之不理”,避免错过化被动为主动的窗口期,也避免出现损失的扩大。当然,也没有必要“如临大敌”,参照上述“四步走”的方案,必要时寻求专业知识产权律师的支持和帮助,正确化解侵权危机。
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