一夫多妻制，是指一个男子同时和两个以及以上的女子结婚。现在很多国家，例如沙特阿拉伯、泰国等国依然实行一夫多妻制。这个制度，至今仍是一个饱受争议的话题。
一夫多妻制的产生，是在父系制下，生产资料私有制的结果。它是由对偶婚向一夫一妻制过渡的产物，并一直保留到阶级社会。但是，这个制度不普遍，通常是富贵人家的特权。普通的老百姓养活一个妻子都比较艰难，更别说好几个了。
在古代，妾的地位非常低，她们就是男主人的性奴，没有财产权、人身自由、平等地位，以及随意被买卖、交换和赠送。更准确的说，古代实行的是一夫一妻多妾制，妻子的地位高于妾，妾只能算奴婢，所以妻也可以随意处置妾。《春秋》记载：“女为人妾。妾，不娉也。”妾过得怎么样，完全取决于主人和妻的态度。
古人给妻室们配以不同的头衔，是等级制度的另一种体现。例如古代有“三妻四妾”的说法，指的就是“一发妻二平妻四偏妾”，她们分工明确。发妻持家，平妻辅佐，偏妾则负责伺候夫君于三房夫人，故偏妾的地位是最低的。
1840年“鸦片战争”之后，因受西方思想的影响，一些人开始提出实行一夫一妻制度。就连鲁迅也曾提出，中国应该实行一夫一妻制。1912年，《中华民国临时约法》中明文规定实行一夫一妻制，但一夫多妻制仍然存在。
新中国成立的第二年，为了进一步解放女性，国家颁布了第一部《婚姻法》。里面明确提出废除包办强迫、男尊女卑等封建思想的婚姻制度，禁止重婚、纳妾等，实行一夫一妻制。然而，由于历史原因，当时还有不少姨太太，这些女性怎么处理的？
国家当然考虑到了这个问题，大多数的姨太太是因为家庭条件不好，才去给别人当小妾。如果让她们离开夫家，她们没有谋生的能力，很难生存下去。政府考虑到实际情况，于是提出若妻妾在《婚姻法》颁布后，没有提出离婚，那么婚姻关系可以继续维持下去，政府不会强制让他们脱离婚姻关系。当然，男子不能再娶姨太太。
也就是说，《婚姻法》颁布后，是否维持婚姻关系的决定权在女方。不过，女方不得强迫男方离大或是离小。这样的解决方案，算是皆大欢喜了。
沙特法律婚姻法（沙特 法律）
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