合同审查是律师或者公司法务日常工作的重要内容,合同作为保障交易的必要形式,在日常工作中发挥着巨大作用,合同的制定和审查因此也显得格外重要。
但是很多人会把合同审查只当成一种文字游戏,就比如有些客户会直接发一份电子版的合同让我帮忙审查有无问题。其实这个时候我是很被动的,我必须告诉他合同的审查不是只审查合同的形式和文字,而是需要结合订立合同的背景和目的来做全面审查。
但是很多人就是不懂,认为律师在故作高深:不就是一份简单的合同嘛,你帮我看看有没有问题就可以了,怎么还要审查那么多东西?
但律师同时可以反问:如果你觉得合同的审查仅仅只是文字和形式,那就不叫审查合同,是修改文章。合同的目的在于促成交易的达成,如果交易的前提条件都没有,那合同做得再漂亮又有什么意义?不等于无源之水,无本之木的空中楼阁吗?
那么促成交易的前提有哪些呢?
交易对象的背景、实力、信誉。这些可以先做一个简单的背景调查。具体考验查一下公司信息,例如成立年限、注册资本、实缴还是认缴、是否列入失信、涉诉情况等等;如果是个人,可以查下对方是否被列入失信、涉诉案件,可以跟他周围的人打听下这人的口碑等等。
自己订立合同要达到的目的,以及所担心的风险,也要告知律师,以便律师在审查合同的过程中对相关条款重点关注。
交易双方的强弱地位。如果属于强势方,则可以主动提供自己设计的合同,条款可以增加更多对自己有利的条件,保住自己的强势方地位。
如果是弱势方,一定要注意防范对方的霸王条款,是否会影响到自己的根本利益,对后期正常交易和主张权利是否形成阻碍。如果有阻碍要尽量签订补充条款,或者在后期交易过程中随着强势地位的转换,进一步提出要求。
这也就是现实中为什么有些同合看起来很不公平,但是也有人会签,因为合同的本质是利益而非公平,只要能实现利益,就一定会有人愿意签订。而且很多合同签订前一方是弱势方,但是到了一定阶段可能会变成强势方有机会扭转局面。
比如建设施工合同,签订合同时施工方是弱势方;开始施工后,随着工程的进度加强,施工方很可能会变成强势方,这个时候就可以开始提条件了。同样的还有技术开发合同,都可以根据进度来对合同相关条款加以调整。
如果地位平等,则需要更多地掌握制定合同的主动权,按照尽可能有利于自己的方式设定合同构架,而不要想着节省精力,让别人先提供自己的版本,然后被动修改。如果对方的法务律师精通合同设计,制定出的框架协议必定会有利于自己,后期再怎么修改,也只能在原来的框架范围内进行,丧失了谈判的主动权。
对于地位平等的交易双方,设置的条款切记不能太强势,一看就明显不公平的条款,只会让谈判陷入僵局,无法进一步实现交易的目的。
一份完整合同的基本条款包括:(一)当事人的名称或者姓名和住所;(二)标的;(三)数量;(四)质量;(五)价款或者报酬;(六)履行期限、地点和方式;(七)违约责任;(八)解决争议的方法。
当然这些只是法律规定的基本条款,具体还要根据不同类型的合同,根据双方的地位和具体谈判条件,增加相关的行业条款或者特别约定。
在对合同成立的前提条件做好相关调查后,就是对合同内容的审查。可以先从形式上看是否具备合同的基本条款,这些基本条款最好都用小标题一条一条列出来,方便查找和审核。
合同是否专业,首先看形式,再简单的合同都应该具备这些基本条款,哪怕是一份简单的借条,也应该严格按照基本条款的形式设计,可以不用分类到这么细,但是一定要包含这些条款的内容。缺少其中任何一项,都会对以后主张权利产生影响。
其次看内容,内容的审查就要比较详细,一是看语句是否通顺,是否有歧义或者错别字,是否约定明确,比如我发现很多关于违约责任的条款,只简单约定:“一方违约给对方造成损失的,违约方应该赔偿对方的损失”。
这条就是法律明确规定的条款,根本就不需要你在合同里直接约定,直接适用法律规定就可以了。也就是即使你没约定这条,也可以直接适用法律规定。
这就等于你将违约条款这个重要的条款内容浪费了,既然是违约方要承担责任,那么就一定要将该责任明确并量化下来。究竟承担什么样的,多大的的责任。比如”按交易总金额的20%赔付”,或者直接约定一个固定的赔偿金额,比如“承担违约金50万”。这些就是可以量化的标准,其最大的好处就是方便主张权利,做到没有争议。
当然这些也要根据交易双方的不同立场,如果是对自己不利的条款,当然是约定越模糊越好,最好约定成让对方无法实现其主张权利的条款,当然这就很考验律师的智慧和水平了。
最后是要审查合同落款,甲方和乙方一定要跟前面的签订合同的当事人保持一致。现实中有些合同会出现后面落款的主体跟前面签订合同主体不一致的情况。比如前面签订合同的明明是公司,后面落款却没有公章,只有一个自然人签名。这个时候,除非有证据证明该签名人是公司正规授权,不然很难追究到公司责任。
合同的审查和草拟是一个非常细致的活儿,现实中,合同的签订,尤其是重大合同的签订,是需要反复商议和修改的,特别是双方都有律师的情况下,剑拔弩张是必然的,毕竟谁都是在为自己的当事人着想,都是想跟自己的当事人多争取一点权利和保障。
从这个方面讲,也就表明没有完美的合同,合同只有在互利共赢的情况下才能得到签订和履行,所以一个条款照顾一方多点,势必会让另一方感到不满。因此如果是在双方地位平等的情况下,怎么样让合同的条款看起来公平甚至是为对方考虑,实际是有处处做防护,坚守住底线,把风险控制在可控范围之内,是达成交易的重要工作。
合同的重要性不言而喻,而很多人并未意识到这个重要性。特别是对于一单很有诱惑力的生意,很多人就忘了风险,轻易相信承诺,草草过目一遍合同,认为能实现自己利益的条款都有,再加上对方的一番鼓舞人心的口头承诺,就放心签订了。如果不发生纠纷还好,发生纠纷就只能按照合同的约定进行主张,这个时候再提出合同条款不公平,有陷阱,或者是重大误解等,就比较困难了。
合同永远都是在防范最坏的结果发生,只有在交易出问题的时候,合同才能显示出他应有的功能。如果所有交易都能顺利,没有任何风险,合同就没有存在的必要。但现实是,每一份交易都有风险,只有把合同的作用发挥到最大,才能在交易的时候给对方以震慑,交易失败的时候给自己以保障。
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